Ученые смогли определить, чем питались трилобиты, благодаря исследованию уникальной окаменелости. Найденному трилобиту 465 миллионов лет 

Ученые нашли уникальную окаменелость трилобита, возрастом 465 миллионов лет. Уникальность ее состоит в том, что сохранилось содержимое кишечника трилобита. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что он ел перед своей смертью. Окаменелый трилобит принадлежит к виду Bohemolichas incola, который обитал в середине Ордовикского периода (ордовика) на территории современной Чехии.

Трилобит, о котором идет речь, был найден еще в 1908 году частным коллекционером Карелом Голубом и с тех пор хранился в Западночешском музее (музее доктора Богуслава Горака) в чешских Рокицанах. Останки сохранились в трехмерном виде в сферической конкреции. Конкреция защитила трилобита от эрозии и деформации, что позволило исследователям изучить его внутреннюю анатомию, используя передовые методы визуализации.

Исследователи использовали синхротронную микротомографию — мощный рентгеновский метод, который позволяет получать изображения внутренних структур окаменелостей с высоким разрешением, не повреждая их. Они отсканировали трилобит на синхротроне в Гренобле (European Synchrotron Radiation Facility), реконструировали его трехмерную модель с помощью программного обеспечения.

Изображения показали, что у трилобита был плотно упакованный кишечник, полный фрагментированных панцирей различных морских организмов, таких как остракоды, хиолиты, двустворчатые моллюски и стилофоры. Эти раковины, по всей видимости, были остатками последней еды, съеденной трилобитом перед тем, как его захоронил подводный селевой поток.

Содержимое кишечника трилобита предоставило ценную информацию о его способе питания и предпочтениях. Исследователи пришли к выводу, что Bohemolichas incola был оппортунистическим падальщиком, который питался как мертвыми, так и живыми животными. Он предпочитал добычу, которая либо легко распадалась на части, либо была достаточно маленькой, чтобы ее можно было проглотить целиком.

Исследователи также пришли к выводу, что у богемолихаса кишечная среда с высоким pH, как у современных ракообразных и мечехвостов (подковообразных). Это связано с тем, что панцири в его кишечнике растворялись не желудочными кислотами, а ферментами, которые лучше всего действуют в щелочных условиях. Кишечник с высоким pH, возможно, помог трилобитам переваривать твердые материалы и предотвращать инфекции, вызываемые патогенами.

Кроме того, на окаменелости также видны следы других падальщиков, которые зарылись в труп трилобита после его смерти. Они ели мягкие ткани, но избегали кишечника. Это позволило предположить, что пищеварительная система трилобита оставалась активной даже после его смерти и, возможно, производила токсичные для других существ вещества.

Исследование Bohemolichas — это первое описание трилобита с сохранившимся содержимым кишечника и его подробный анализ. Это заполняет фундаментальный пробел в понимании жизнедеятельности трилобитов и их роли в палеозойских экосистемах.